Los panqueques o tortitas son un verdadero comodín en la cocina, ya que se prestan para preparaciones tanto dulces como saladas: en un desayuno dulce en familia, una merienda especial o incluso una cena improvisada, este sencillo plato es capaz de conquistar cualquier paladar. Y son tan fáciles de preparar que no pueden faltar entre tus recetas. Sigue leyendo para descubrir su historia y los trucos para prepararlos a la perfección.
El encanto de los panqueques
Lo que hace tan especiales a los panqueques es, sin duda, su versatilidad. Se pueden disfrutar tanto dulces como salados, combinar con frutas, chocolate, quesos, verduras o cualquier ingrediente que se te ocurra. Son rápidos de preparar, admiten mil versiones y, además, permiten aprovechar restos que tengas en la nevera. Su sabor neutro permite dejar volar la creatividad en la cocina, y su textura suave y esponjosa resulta irresistible. El secreto de esa esponjosidad reside en una reacción química clave: la interacción entre la levadura química y los ingredientes húmedos y el calor. Cuando la levadura se disuelve en la leche y los huevos, comienza a liberar dióxido de carbono, que crea las pequeñas burbujas que hacen que el panqueque se eleve. Y otro secreto fundamental: un equilibrio correcto entre el líquido y el la levadura, que es lo que diferencia un panqueque grueso y aireado (como el pancake americano) de un crepe fino y elástico.
Origen e historia de los panqueques
La historia de las tortitas es fascinante y más antigua de lo que se podría imaginar, con raíces que atraviesan continentes y siglos. Se cree que el origen de los panqueques se remonta a la Prehistoria, con evidencias de una mezcla de granos y agua que se cocía en piedras calientes y que es la forma más primitiva de lo que hoy conocemos. Una historia más documentada sitúa su origen en el siglo v, cuando la Iglesia Católica, en la preparación para la Cuaresma, prohibía el consumo de ciertos alimentos (como la grasa animal, los huevos y la leche) antes del ayuno. Esto dio lugar a la preparación de unas tortitas muy simples que se preparaban inicialmente con solo harina y agua. Cuando la prohibición se relajó y permitió el consumo de leche y huevos, la mezcla incorporó estos ingredientes, y es ahí cuando se consolidó la primera receta de los que hoy conocemos como panqueques o tortitas. A partir de allí, y con el correr de los siglos, cada cultura fue desarrollando su propia versión: desde los crêpes franceses, famosos por su delgadez extrema y su gran diámetro, hasta los blinis rusos, pequeñas tortitas gruesas, tradicionalmente hechas con harina de trigo sarraceno y levadura, servidas a menudo con salmón ahumado y caviar. También están los pancakes anglosajones, la versión gruesa y esponjosa más popular, generalmente acompañada con sirope de arce, y los curiosos aebleskiver daneses, panqueques esféricos, cocinados en sartenes especiales con múltiples huecos, generalmente rellenos de mermelada. En España y Latinoamérica, los panqueques (o tortitas, panqueques y hotcakes, según la región) han encontrado su lugar en desayunos y meriendas, y su popularidad sigue creciendo gracias a su sencillez y versatilidad.
Ingredientes básicos para panqueques perfectos
Dificultad: fácil
Para 10-12 panqueques
Tiempo de preparación: 25 minutos
Harina de trigo 200 g
Huevos 2
Leche entera 250 ml
Azúcar (para la versión dulce) 40 g
Mantequilla derretida 30 g
Levadura química 10 g
Sal una pizca
Opcional: esencia de vainilla o ralladura de limón
Cómo hacer panqueques paso a paso
- Mezclar los ingredientes secos.
Tamizar en un bol la harina con la levadura y agregar el azúcar y la sal.
- Batir los ingredientes húmedos.
En otro recipiente, batir los huevos con la leche y agregar la mantequilla derretida. Añadir la vainilla o la ralladura, si se desea.
- Unir las dos mezclas.
Colocar los ingredientes secos haciendo un hueco en el medio, en forma de volcán y verter allí los líquidos, removiendo de a poco con varillas hasta obtener una masa lisa y sin grumos. Si la masa queda demasiado espesa, añadir un chorrito más de leche.
- Dejar reposar la masa.
Cubrir el recipiente y dejar reposar una hora en la nevera.
- Cocinar los panqueques.
Calentar una sartén antiadherente a fuego medio y engrasar ligeramente con mantequilla o aceite. Verter un cucharón pequeño de masa en el centro y extender suavemente. Cocinar hasta que aparezcan burbujas en la superficie, dar vuelta con una espátula y cocinar por el otro lado durante unos segundos.
- Repetir el proceso hasta terminar la mezcla.
Colocar los panqueques listos en un plato y mantenerlos cubiertos con un paño limpio para que se mantengan tiernos.
Consejos para panqueques perfectos
Uno de los secretos para evitar que los panqueques salgan duros es no batir en exceso la masa y utilizar ingredientes a temperatura ambiente para que la mezcla resulte más homogénea. Dejar reposar la masa en la nevera es también un punto clave para obtener panqueques más esponjosos. Controla siempre el tamaño, procurando verter la misma cantidad de masa para que salgan parejos, y que la sartén esté bien caliente y engrasada ligeramente antes de empezar a cocinar cada panqueque. Debido a que la mantequilla derretida puede quemarse fácilmente, si usas mantequilla clarificada (ghee) o aceite neutro para cocinar, evitarás que los residuos lácteos se quemen en la sartén. Y ten paciencia: no voltees los panqueques antes de que la superficie se haya llenado de burbujas (signo de que la cara inferior ya está cocida); de lo contrario, el centro puede quedar crudo o hundirse. No te desanimes si el primero no sale perfecto, ¡es parte del proceso!
Ideas para servir panqueques
Las posibilidades para acompañar los panqueques son casi infinitas. Aquí tienes algunas sugerencias para todos los gustos:
- Clásicos: sírvelos según el estilo americano, apilados con un trozo de mantequilla y una cantidad generosa de sirope de arce (maple syrup) o miel por encima. O bien según el estilo francés, más delgados y espolvoreados con azúcar glas y un chorrito de limón recién exprimido, o rellenos de crema de cacao o mermelada de albaricoque con mantequilla y sirope de arce, azúcar glas o mermelada de frutas.
- Dulces: añade rodajas de plátano, fresas, nata montada, chocolate fundido o en trozos, o miel.
- Salados: prueba con jamón y queso, espinacas y requesón, o salmón ahumado con queso crema. Si eliges esta versión, te convendrá preparar una masa neutra, quitando el azúcar de los ingredientes.
- Frutos secos y semillas: espolvorea nueces, almendras o semillas de calabaza tostadas para darles un toque crujiente.
Presenta los panqueques apilados o en forma de rollitos, y decora con frutas frescas para un resultado vistoso y apetecible. Y que no falte una rica bebida para acompañar.
Recetas y variaciones de panqueques
Atrévete a experimentar con diferentes versiones de panqueques según tus preferencias o necesidades. Por ejemplo, sustituye la harina blanca por harina integral para una opción más saludable, o bien utiliza harinas alternativas, como la de arroz o la de avena, para lograr otra textura y un resultado sin gluten. Si quieres hacer panqueques veganos, reemplaza los huevos por plátano triturado o compota de manzana y la leche, por bebida vegetal. También tienes esta receta sin mantequilla, y no dejes de probar la versión de chocolate, añadiendo cacao en polvo a la masa, o la versión con trozos de fruta, incorporando manzana o pera en pequeños cubos durante la preparación.
