Entre bastidores de un evento: el diario de Laura Graner en Río

Compartí el avión desde Lima con Mitsuharu Tsumura, creador de Maido y ganador de la edición anterior, quien debía dar una charla en los 50 Best Talks ese mismo día. Este espacio de debate y encuentro gastronómico se llevó a cabo en el Belmond Copacabana Palace. Micha habló sobre la Amazonía, la sobreexplotación de productos y su proyecto de investigación en San Martín, selva central del Perú. Le siguió la chef Pía León, que junto con Nelson Freitas, ganador de la S.Pellegrino Young Chef Academy Competition 2022-23, compartió su visión sobre la mentoría y cerró la presentación con una frase concreta e inspiradora: “Es más interesante ser ejemplo que ser mensajero”. Fueron los únicos peruanos que compartieron escenario con otros chefs de Panamá, Brasil y México, quienes tocaron temas como la inclusión, sostenibilidad, cultura, educación e identidad dentro de la gastronomía.

El día de la ceremonia

El martes 26 solo había dos posibilidades: los nervios o las caipirinhas. La mayoría de los chefs eligió la segunda opción. Cambiaron los zapatos por hawaianas y pidieron la primera ronda en la piscina del Copacabana Palace. Dos horas de relajo y chapuzón para pasar a un almuerzo corto y alistarse para la gran noche. Llegamos al Museo Histórico Nacional a las 7 pm para el desfile de las “chalinas rojas”. Ya es tradición que los cocineros se tomen una foto grupal por país en la que refuerzan su identidad y origen. El lugar era lo suficientemente amplio como para estar juntos pero no revueltos. Algunos países se mantuvieron en grupo, mientras otros prefirieron juntarse con amigos de

países vecinos para reconectar o establecer nuevas relaciones. Al final de eso se trata. Unión dentro de la gastronomía latinoamericana. Dos horas después, pasamos al salón principal, donde estaban las sillas estratégicamente alineadas para que los 50 galardonados estén en primera plana. Mi compañero de asiento fue

Issam Koteich, hace poco habíamos estado juntos en Caracas, conociendo su restaurante Cordero, que minutos después iba a ser premiado con el puesto #44 y reconocido como el mejor de Venezuela. Nos reímos, nos emocionamos y aplaudimos a cada uno de los 50 ganadores.

Para mi, los momentos más emotivos de la premiación fueron, sin orden de preferencia: cuando a Harry Sassón se le quiebra la voz en su discurso tras recibir el premio Icon Award - “Para ser feliz en la vida, uno tiene que hacer lo que le gusta”. Cuando Rafael Osterling y Rodrigo Alzamora, del restaurante Rafael en Lima, subieron al escenario y compartieron el trofeo con su jefe de cocina Giancarlo Cornejo, haciéndole una reverencia de respeto. También cuando Sergio Diaz del restaurante Sublime en Guatemala subió a recibir su doble premiación mientras se limpiaba las lágrimas de emoción por haber sido seleccionado como Chef’s Choice Awards votado por sus colegas. Por último, cuando Pablo Rivero y Guido Tassi, al escuchar su restaurante Don Julio como el #1 de Latinoamérica, no dudaron ni un segundo en ir a abrazar a Tsumura, quien había quedado como segundo en la lista. Abrazos fuertes, largos y sinceros que emocionaron a todos los presentes mientras aplaudían de pie. Terminada la ceremonia todos los asistentes estaban invitados a un after party donde los latinoamericanos que ya venían compartiendo juntos, pudieron continuar celebrándose unos a otros.