¿El tomate es una fruta o una verdura y por qué?

Para salir de este impasse, habrá que empezar por las definiciones básicas y generalmente aceptadas de fruta y verdura:

• Por un lado, el Código Alimentario Español define la fruta como “la semilla o partes carnosas de órganos florales que hayan alcanzado el grado de madurez y sean adecuadas para el consumo humano”. Se considera fruta, por lo tanto, la parte comestible del fruto de cualquier planta o, dicho de otro modo, si contiene la pulpa y semillas de la planta y es comestible, es fruta.
• Por otro lado, se considera verdura toda parte comestible de una planta, con la exclusión del fruto; este término es aplicable, por tanto, a aquellas plantas de las que consumimos las hojas, tallos, raíces, flores, bulbos o tubérculos, lo que viene a ser un sinónimo de “hortaliza”. En aras de una mayor claridad, la Real Academia Española define “verdura” como "una hortaliza, especialmente de hoja verde", y “hortaliza” como “una planta comestible que se cultiva en las huertas”. Sin embargo, aunque el término verdura hace referencia a la parte verde de las hortalizas, el uso popular ha extendido su significado a otras partes comestibles de la planta.

Tanto “fruta” como “verdura”, entonces, son términos más “populares” que “científicos”, y si nos fijamos en ello, hay muchos productos de la huerta que, a pesar de considerarse como verduras, en realidad son frutas, en un sentido estrictamente “botánico”.

El hecho de que el tomate pertenezca a la familia de las solanáceas, al igual que los pimientos, las berenjenas y las patatas, puede hacer inclinar la balanza hacia el grupo de las verduras, pero veamos la cuestión en más de detalle.

¿Puede el tomate ser ambas cosas?

Desde el punto de vista botánico, el tomate es un fruto, ya que es la parte de la planta que se desarrolla a partir de una flor polinizada y que contiene las semillas; históricamente y desde el punto de visto culinario, es una hortaliza, ya que se trata de una planta comestible que se cultiva en un huerto. El tomate, por tanto, puede ser ambas cosas, dependerá de si estás hablando con un botánico o un chef.

A este respecto, el Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC) afirma que, “técnicamente”, los tomates pueden ser frutas o verduras, dependiendo de si usamos la definición botánica o la definición culinaria. El EUFIC aclara que, mientras la clasificación botánica se basa en las características fisiológicas de la planta, es decir, su “estructura, función y organización”, la clasificación culinaria se basa, en cambio, “en la forma en la que se usan las plantas y sus perfiles de sabor”.

Atendiendo a la clasificación culinaria, las verduras se caracterizan por tener un sabor más blando y una consistencia más dura, y, además, en la mayoría de los casos requieren ser cocinadas. Las frutas, por otro lado, suelen ser suaves, dulces y agrias y, casi siempre, se comen crudas y en postres. A raíz de ello, y aunque los tomates sean dulces y puedan consumirse crudos, es mucho más habitual emplearlos en platos salados, cosa que nos lleva a clasificarlos como verduras.

¡Los tomates son tanto frutas como verduras!

Para concluir, los tomates son tanto frutas como verduras, según como se mire, pero lo que es incuestionable es que son un producto absolutamente imprescindible en nuestra alimentación diaria, tanto por sus propiedades nutritivas como por su sabor y versatilidad.

El tomate es sin duda un alimento estrella de la dieta mediterránea, ya que es muy rico en vitaminas, minerales y fibra, es fácil de combinar y versátil como pocos. Nos sirve para preparar salsas y ensaladas o como protagonista de un sinfín de platos muy variados.

Un plato emblemático a este respecto, y verdadero pilar de la dieta mediterránea, es la clásica ensalada griega, cuya complejidad de sabor e intensidad de color serían imposibles de lograr sin los tomates. Sigue la receta de la ensalada griega original para obtener una perfecta mezcla donde el tomate comparte protagonismo con otros deliciosos ingredientes de la cocina mediterránea.