Qué es el Jalapeño, sus propiedades y recetas con el chile cuaresmeño

El origen del nombre procede de la ciudad mexicana de Jalapa o Xalapa, en el Estado de Veracruz, donde se cultivaba originariamente, aunque su nombre puede variar dependiendo de la región del país. De hecho, también se le conoce como chile “cuaresmeño”, debido a que en el centro del país este tipo de chiles se solían preparar rellenos de queso o atún durante la cuaresma, cuando no se puede comer carne.

Otra historia menos conocida sobre el origen del nombre “jalapeño” cuenta que una tienda llamada “La Xalapeña”, ante un excedente de estos chiles, decidió prepararlos en escabeche para poder conservarlos y venderlos en todo el país, por lo que se les llamó “chiles xalapeños” del nombre de la tienda. Otra versión de la misma historia cuenta que fue una conservera llamada “La Xalapeña” la que empezó a comercializar los chiles envasados, y de ahí se les llamaría “jalapeños”.

Cultivo y producción

El cultivo del jalapeño requiere grandes cantidades de agua y terrenos más bien arenosos. Actualmente, el país de mayor producción de jalapeño es México, donde se destinan más de 6000 hectáreas a su cultivo, principalmente en la zona del río Papaloapan y Chihuahua. Siendo que el consumo se ha vuelto muy popular en los últimos tiempos también en otros países, el cultivo se ha extendido a regiones de clima similar, como es el caso de algunas áreas de Estados Unidos, Marruecos e incluso España.

¿Cuánto de picante es el Jalapeño? 

Otro dato curioso sobre el jalapeño es que la mayoría de la gente piensa que es una verdura, pero no es así, el jalapeño es un fruto, más en concreto, se clasifica como baya y pertenece a la especie Capsicum annuum.

Se trata de un fruto carnoso y de forma alargada y cónica, que alberga muchas semillas en su interior. Es rico en vitamina A, C, K, B, folato y potasio y tiene capsaicina, sustancia que le confiere su característico sabor especiado. 

A pesar de tener fama de ser muy picante, su nivel de picor se considera mediano. De hecho, es uno de los chiles más suaves que existen, está entre las 2.500 y 5.000 SHU de picante y ocupa uno de los escalones más bajos dentro de la escala Scoville, la encargada de medir el picor por el nivel de capsaicina de los alimentos.

Sin embargo, la intensidad de su picor también depende del grado de maduración, ya que los chiles cuanto más maduros más pican. En su estado verde el picor es menos fuerte. A medida que va madurando, irá variando su color hacia el rojo e irá incrementando su picor. 

El jalapeño se cosecha y se consume tanto antes como después de la maduración, y una parte se destina al secado. De hecho, al jalapeño maduro, que ha sido secado y ahumado, se le llama “chipotle” y es un ingrediente habitual de los moles y de múltiples salsas aptas para acompañar carnes, aves e incluso pescados.

Cómo se conservan los jalapeños

Los jalapeños pueden consumirse tanto frescos como secos.

Si quieres conservarlos frescos y tenerlos listos siempre que los necesites, puedes recurrir a uno de estos trucos: si no están cortados, puedes envolverlos en film transparente y guardarlos en el frigorífico hasta un máximo de 7 días o, si están cortados, puedes guardarlos en un recipiente hermético, taparlos y colocarlos sobre unas hojas de papel absorbente en el cajón de las verduras. También puedes congelarlos u optar por secarlos, molerlos o prepararlos en escabeche o en aceite. Si quieres saber más sobre como conservar tus chiles, te dejamos aquí algunos consejos.

Beneficios de comer chile jalapeño

El chile jalapeño, además de prestarse a múltiples preparaciones gracias a su atractivo sabor que es capaz de realzar prácticamente cualquier plato, también posee nutrientes muy beneficiosos para la salud.

El jalapeño es rico en flavonoides, que ayudan a prevenir la enfermedad coronaria, y contiene un compuesto natural, la capsaicina, que actúa como vasodilatador, mejorando el flujo sanguíneo y la oxigenación de los tejidos de los órganos. Por lo tanto, ayuda a mantener el corazón sano.

Por otro lado, sus propiedades antioxidantes protegen la piel contra el envejecimiento, mientras que sus grandes concentraciones de vitamina C ayudan a fortalecer el sistema inmunitario.

Además, sus componentes fitoquímicos tienen un efecto antiinflamatorio, y en último, al ser un alimento con un alto contenido de taninos, ayuda a prevenir las enfermedades gástricas.

Recetas con Jalapeños