El pimentón o paprika es un condimento muy versátil que no puede faltar en ningún armario de especias. Se elabora secando pimientos de la familia Capsicum annum y moliéndolos hasta obtener un polvo fino de color rojo carmesí. Este intenso polvo aporta sabor y vitalidad a una amplia gama de recetas, como condimento y potenciador del color. La mayor parte del pimentón procede de Hungría y España, y está disponible en variedades dulce, picante o ahumada. Su sabor va de suave a fuerte, aunque nunca alcanza la intensidad del chile o la cayena. A diferencia de estas especias, la función principal del pimentón es dar sabor y color, no un intenso sabor picante.
Tipos de pimentón
La variedad y el sabor del pimentón pueden variar considerablemente según el país de origen. España y Hungría son las naciones productoras de pimentón más conocidas, pero también se puede obtener de pimientos procedentes de California y Sudamérica. Posee un sabor suave con un sutil toque picante. Este pimentón genérico es el más adecuado para adornar platos como huevos rellenos y realzar el aspecto de las carnes a la parrilla, como en un aliño de costillas.
Pimentón húngaro
Mucha gente conoce el sabor del pimentón húngaro, una especia suave o dulce. Sin embargo, el pimentón húngaro abarca ocho grados distintos que presentan diferentes niveles de picante. El pimentón húngaro posee un dulzor armonioso, más cálido que picante. El término "dulce noble" indica la máxima calidad disponible.
Pimentón español
El pimentón español puede ser dulce (suave), agridulce (dulce y moderadamente picante), picante o ahumado. El sabor ahumado se consigue secando los pimientos al fuego. Los españoles también producen una variedad en la que los pimientos se ahúman con madera antes de molerlos: busca pimentón ahumado o "pimentón picante" en la etiqueta.
¿A qué sabe el pimentón?
Como hemos visto, el pimentón puede ser suave y dulce o picante y ahumado. El proceso de producción de este polvo rojo influye en el nivel de picante. En el pimentón dulce o suave, la capsaicina, responsable del picante de los chiles, está ausente, ya que se eliminan las semillas y las venas. Sin embargo, en el pimentón picante, algunas de las semillas y venas de capsaicina se dejan en los pimientos durante el secado y la molienda, lo que da como resultado un polvo más picante. El pimentón ahumado adquiere su sabor al ahumarse sobre un fuego de roble.
Cómo se usa el pimentón
El pimentón es un ingrediente clave en multitud de platos de todo el mundo. Su función principal es darle sabor y color al arroz, los guisos y las sopas, y se usa para preparar embutidos como el chorizo, donde se combina con carnes y otras especias aromáticas. Cuando se incorpora a una receta, el pimentón ahumado español se lleva todo el protagonismo, ya que su esencia ahumada se convierte en el sabor dominante.
El tipo de pimentón (dulce, picante o ahumado) determina su uso en la cocina. Es fundamental tener en cuenta que sustituir un tipo de pimentón por otro puede alterar mucho el sabor de un plato. La versión suave y básica sirve para realzar el color del plato sin sobrecargar sus sabores, por lo que es adecuada para adobos, aliños o como toque final, como espolvoreado sobre hummus. Por otro lado, un pimentón más sabroso asume un papel destacado en las recetas. Las variantes dulces o picantes son componentes clave en platos tradicionales húngaros como el paprikash de pollo y el gulash, aportando un sabor significativo y confiriendo un tono rojo intenso al plato.
En la gastronomía marroquí, el pimentón se suele mezclar con un poco de aceite de oliva. En la cocina portuguesa también se recurre al pimentón para realzar el sabor y el color de numerosos platos. Aunque muchas recetas sólo requieren añadir directamente esta especia, para que el pimentón despliegue todo su sabor, aroma y vibrante tonalidad hay que cocinarlo antes rápidamente en una pequeña cantidad de aceite. Sin embargo, puede pasar rápidamente de delicioso a amargo si se cocina unos segundos de más, por lo que es esencial vigilarlo de cerca.
¿Con qué se puede sustituir el pimentón?
Si no tienes esta especia en la despensa, no pasa nada, porque puedes utilizar ingredientes alternativos para crear un plato delicioso en su ausencia.
Pimienta cayena en polvo
Es uno de los mejores sustitutos del pimentón, ya que aporta un nivel similar de picante al plato. Esta guindilla roja picante tiene un sabor ligeramente más fuerte que el pimentón, por lo que te recomendamos prudencia al añadirla a tus recetas.
Pimienta negra en grano
Los granos de pimienta negra son un excelente sustituto para darle un toque picante a tus creaciones culinarias.
Guindilla de Alepo en polvo
La guindilla de Alepo en polvo se obtiene del pimiento de Alepo y se utiliza mucho en la cocina mediterránea y de Oriente Medio. Ofrece un sabor profundo, terroso y ahumado que recuerda al comino. Aunque el chile en polvo de Alepo comienza con notas suaves, el picante se intensifica gradualmente en el fondo del paladar.
Chile ancho en polvo
El chile ancho en polvo es una excelente alternativa al pimentón. El chile ancho es muy suave, pero rebosa sabor. Se obtiene secando y asando pimientos poblanos. Si te gusta la auténtica cocina mexicana, reconocerás al instante el inconfundible sabor del chile ancho en polvo. Su sabor combina riqueza, dulzor y un placentero toque ahumado que hace las delicias del paladar.
Chipotle en polvo
El chipotle en polvo es un excelente sustituto del pimentón en platos latinos o tex-mex. Su delicioso sabor desprende una profunda esencia ahumada, que supera incluso la intensidad del pimentón ahumado. Sin embargo, es mucho más picante y confiere un tono ligeramente más oscuro al plato, lo que reduce su viveza.
