Ya está aquí la segunda edición de Champions of Change 2022, el premio que 50 Best Restaurants otorga a profesionales de la gastronomía al frente de importantes proyectos culinarios que impulsan un cambio positivo en la sociedad: personas que innovan en el sector con iniciativas concretas destinadas a desencadenar una reacción positiva. Muchos recordarán que entre los premiados del año pasado se encontraba Viviana Varese. Por su parte, la edición de 2022 reconoce proyectos que miran a África, Asia y Ucrania.
Los galardonados con el premio Champions of Change 2022 son Dieuveil Malonga, chef del restaurante Meza Malonga de Kigali (Ruanda) y fundador del proyecto Chefs in Africa, dedicado a formar y apoyar a talentos emergentes de la restauración africana; Koh Seng Choon, emprendedor social y fundador de Dignity Kitchen, el primer centro de restauración colectiva de Asia (presente en Singapur y Hong Kong) dirigido por personas con discapacidad; y Olia Hercules y Alissa Timoshkina, de origen ucraniano y ruso respectivamente, pero residentes en Londres, fundadoras de #CookForUkraine, una iniciativa de recaudación de fondos apoyada por los restaurantes de la ciudad, para apoyar al pueblo ucraniano, pero también para promover el conocimiento de la cultura gastronómica del país.
Champions of Change 2022: el premio
"Después de lanzar Champions of Change el año pasado, estamos encantados de reconocer el increíble trabajo que Dieuveil, Koh Seng, Olia y Alissa están haciendo por sus comunidades. Sentimos un enorme respeto por la determinación y pasión que han demostrado para mejorar su entorno y es un honor para nosotros apoyar su magnífico trabajo", dijo William Drew, director de contenidos de The World's 50 Best Restaurants.
Los ganadores del año pasado aprovecharon situaciones complicadas como incentivo para iniciar proyectos solidarios que aportaran un cambio positivo ayudando a los demás y mejorando el sector alimentario en tiempos difíciles. Viviana Varese, por ejemplo, llevó a cabo el proyecto de heladería-pastelería Io sono ViVa apostando por la inclusión social, ofreciéndole trabajo a mujeres víctimas de la violencia.
Champions of Change es uno de los numerosos premios especiales que se anunciarán de aquí al 18 de julio, cuando se celebre en Londres el certamen The World's 50 Best Restaurants 2022 patrocinado por S.Pellegrino & Acqua Panna en el mercado de Old Billingsgate. Champions of Change forma parte del programa 50 Best for Recovery e implica una importante donación para cada uno de los proyectos dirigidos por los tres ganadores, dándole vida y estimulando el progreso a largo plazo en el sector de la restauración.
El amplio programa de actos culminará con la ceremonia de entrega de premios en la capital británica.
Champions of Change 2022: los ganadores
Han puesto en marcha proyectos solidarios con objetivos sociales altruistas en zonas difíciles, desde África hasta Ucrania. Se centran en la inclusión social y la formación, pero también en sensibilizar al público sobre temas candentes. Pero ¿quiénes son los ganadores de Champions of Change de 2022? Te los presentamos a continuación.
Dieuveil Malonga
Dieuveil Malonga es el chef del restaurante Meza Malonga, que abrirá sus puertas en Kigali (Ruanda) en 2020. ¿Su objetivo? "Escribir una nueva página de la historia de la gastronomía con raíces en África para dar a conocer la cocina africana". Nacido en el Congo, se trasladó a Alemania a los 13 años y después a Marsella. Su continua investigación gastronómica centrada en el diálogo entre África y Occidente le ha llevado a visitar 38 países africanos (de un total de 54).
Malonga también aparece como uno de los jóvenes talentos en la lista 50 Next 2021 y es el fundador del proyecto Chefs in Africa, creado en 2016: una plataforma online que apoya a chefs africanos, ayudándoles a superar las barreras y dificultades como la falta de formación hasta el desempleo, pasando por la ausencia de equipamiento y la discriminación. Gracias a esta red que pone en contacto a cocineros, pero también a instituciones y centros de formación, así como a jóvenes aprendices o estudiantes (y que hoy cuenta con 4.000 cocineros africanos como miembros), cada año Malonga forma a diez jóvenes cocineros, ofreciéndoles becas y cursos de inglés para ayudarles a establecerse como profesionales en el mundo.
"El arte de transmitir habilidades y experiencia es la clave para un futuro mejor. Es un honor para mí haber sido nombrado Champion of Change y seguiré alimentando la pasión y el talento de los chefs africanos", ha dicho Malonga. En 2023 tiene previsto trasladar su restaurante de Kigali a un local más grande en Musanze, también en Ruanda, donde está trabajando con agricultores locales para dar vida a cultivos e ingredientes sostenibles y promover el desarrollo del turismo gastronómico en zonas rurales mediante clases de cocina y eventos gastronómicos. Con la donación recibida, además de apoyar sus proyectos, Malonga ampliará su programa formativo a quince cocineros al año
Koh Seng Choon
Por su parte, Koh Seng Choon es el creador de Dignity Kitchen, el primer centro de restauración colectiva de Asia dirigido por personas con discapacidad. Ahora vive entre Hong Kong y Singapur, donde regresó para fundar una consultoría de gestión tras estudiar ingeniería y administración de empresas en Reino Unido. En 2010, a la edad de 50 años, dejó su exitosa carrera para centrarse en el emprendimiento social, creando la primera Dignity Kitchen en Singapur seguida de otro local en Hong Kong, que abrirá sus puertas en diciembre de 2019.
Pero ¿qué es Dignity Kitchen? Es una escuela que le enseña a personas con discapacidad y desfavorecidas el oficio del comercio ambulante. Durante la pandemia, tras ofrecer comida caliente en albergues para personas sin hogar, residencias de ancianos y minorías, ideó un sistema para que los clientes pudieran pagar por una comida destinada a los más necesitados. Dignity Kitchen forma parte del Dignity Project, más amplio, un proyecto que apoya a las personas con discapacidad con distintas iniciativas: desde Dignity Mama, una tienda de libros de segunda mano dirigida por madres y niños con discapacidad, hasta Dignity Meal, creada para garantizar la "seguridad alimentaria" de las personas desfavorecidas.
"Una persona con discapacidad sólo es diferente; hay que tener en cuenta su capacidad, no su discapacidad", dijo Seng Choon. El empresario también imparte conferencias sobre el tema para estudiantes de MBA y apoya a expresidiarios y reclusos para ayudarles a realizar sus proyectos. Durante la pandemia, proporcionó mil comidas al día a los necesitados de Hong Kong y Singapur, así como galletas y magdalenas diseñadas para "levantar la moral" de las enfermeras y limpiadoras de los hospitales.
Olia Hercules y Alissa Timoshkina
La historia de su amistad ha dado la vuelta al mundo. La ucraniana Olia Hercules y la rusa Alissa Timoshkina viven en Londres. Aquí lanzaron la iniciativa de Unicef para recaudar fondos #CookForUkraine en respuesta a la guerra en Ucrania. Tras mudarse de su ciudad natal, Kakhova, para estudiar en una universidad en el Reino Unido después de la crisis financiera de 2008, Olia dejó su trabajo como reportera para seguir su pasión por la comida: trabajó en algunos restaurantes como Ottolenghi, y escribió un libro, “Mamushka”, donde recopiló sus recetas familiares. Alissa, escritora gastronómica pero también chef, profesora y comisaria de eventos, se trasladó a Reino Unido para estudiar historia del cine antes de que su pasión por la gastronomía la llevara a fundar KinoVino, un club de cenas con temática cinematográfica.
Centrada en un tema de actualidad, su iniciativa #CookForUkraine pretende recaudar fondos para ayudar a los niños y las familias desplazadas por la guerra, pero también concienciar sobre la crisis humanitaria y ofrecer una plataforma para que las familias ucranianas compartan sus recetas y las historias que hay detrás de los platos. Los dos activistas están colaborando con restaurantes londinenses para organizar eventos puntuales y ofrecer menús especiales con el fin de recaudar fondos para enviarlos a Unicef.
"Desde el principio, #CookforUkraine ha sido un proyecto a largo plazo para nosotras. Aunque esperamos de todo corazón que la guerra termine pronto, nuestra labor de concienciación sobre la belleza de la cultura gastronómica ucraniana y de apoyo a los afectados por la guerra se mantendrá en el tiempo. Y este maravilloso premio es un primer paso muy importante para crear una nueva fundación", comentan.
Sus planes de futuro incluyen el desarrollo de un proyecto de hostelería para los refugiados ucranianos y una escuela de cocina dirigida por chefs ucranianos.
Éstas son las iniciativas del mundo alimentario italiano en apoyo de Ucrania.
